„Arba maratoną rengiame patys, arba jo neteksime“, – tokį iššūkį prieš 3 metus iškėlė baidarių irklavimo entuziastų komanda „Lithuanian Kayak Marathon team“. Seną baidarių tradiciją Dzūkijoje vyrams išlaikyti pavyko – Merkio maratonas šiais metais skaičiuos 35-uosius metus.

Reikėjo, kad nenunyktų

Pirmąjį birželio savaitgalį vykstančios baidarių lenktynės Merkyje jau keletą metų neatsiejamos nuo vasaros turizmo atidarymo šventės Varėnoje. Šių metų vandeniui dedikuotas vasaros sutiktuvių festivalis „Nerk į vasarą gamtos ritmu“ vyks birželio 6–7 dienomis.

„Nuo 1991-ųjų pirmąjį birželio savaitgalį vykstantis Merkio maratonas natūraliai įsiliejo į Varėnos vasaros atidarymo šventę. Šiemet pirmą kartą maratono istorijoje renginį globoja Varėnos rajono savivaldybės meras Algis Kašėta, turistų klasės nugalėtojams įsteigęs prizus“, – pasakoja vienas iš maratono organizatorių Arnoldas Latvėnas.

Jis puikiai prisimena, kaip nusiminė prieš 3 metus sulaukęs bičiulio žinutės, kad Merkio maratonas greičiausiai daugiau nebevyks. Ženklų, jog renginys silpsta, jau buvo seniai. Paskutiniaisiais metais į maratoną rinkdavosi vis mažiau dalyvių, atvykdavo tik didžiausi entuziastai, vieni kitus raginę varžybų nepamiršti.

„2024 metais laukėme informacijos apie maratoną, paskutinėmis savaitėmis atkeliavo žinia, kad sutriko ilgamečio maratono organizatoriaus, Lietuvos keliautojų sąjungos prezidento Algimanto Juocevičiaus sveikata. Buvo visiškai aišku – arba ką nors darome, arba renginys nunyks, kad ir kaip būtų gaila“, – prisimena A.Latvėnas.

Patiko atmosfera

Pirmaisiais metais naujiesiems maratono organizatoriams pavyko surinkti daugiau nei 100 dalyvių, – sukvietė draugus, bičiulius, pažįstamus, atvyko bendraminčių iš Latvijos, Estijos, Lenkijos, Prancūzijos, Ukrainos. Dar po metų kilo tikras ažiotažas – dalyvavusiems tiko ir patiko kamerinė, draugiška, paprasta atmosfera, maratone dalyvaujantys organizatoriai ir nuostabi Dzūkijos gamta. Lenktynės buvo įtrauktos į oficialų Lietuvos baidarių ir kanojų irklavimo federacijos kalendorių.

Šiais metais Merkio maratone tradiciškai varžysis ir sportininkai, ir turistai, tačiau jėgas lenktynėse išmėginti galės ir tie, kurie neturi nei įrangos, nei baidarių. „Mūsų bičiuliai iš „Upių labirinto“ pasiūlė baidares, surengsime nuomojamų baidarių klasės varžybas. Jose galės dalyvauti visi norintys. Tegu pamėgina lenktyniauti, o ne dreifuoti su alaus skardine“, – šypsosi vienas iš maratono organizatorių A.Latvėnas.

Ne pramoginis plaukiojimas

A.Latvėnas labai aiškiai pabrėžia: sportinis irklavimas – tai ne pramoginis plaukiojimas. Varžybų nuostatuose aiškiai parašyta, kad alkoholis nei prieš varžybas, nei upėje ar baidarėje nėra toleruojamas.

„Nenorime turėti nieko bendra nei su alkoholiu, nei su triukšmu. Mūsų tikslas – sportinis irklavimas. Vis dažniau iš baidarių nuomotojų girdime, kad pramogautojai aptingę, atstumai gerokai sutrumpėję. Jei anksčiau baidarininkai upėje praleisdavo visą savaitgalį, tai dabar ir 10 km tampa žygdarbiu“, – sako irkluotojas ir priduria labai norintis plaukiojimui baidarėmis grąžinti nuotykį ir iššūkį.

Jis pats šiuo sportu domėtis pradėjo gana vėlai – į baidarę pirmą kartą sėdo gal 45-erių. „Judėjau visą gyvenimą, ilgai žaidžiau krepšinį, o ir mano darbas reikalavo gero fizinio pasirengimo. Pirmą kartą išplaukiau su sūnumi, jam tada buvo 14 metų. Viena ilga distancija, kita...

Susipažinęs su turbūt stipriausiais Lietuvoje ilgo nuotolio irkluotojais Arūnu Dubausku ir Vaidu Linkevičiumi, turėjau įžūlumo paprašyti, kad jie mane pamokytų. Pamokė. Šiandien ir jiems, ir man priklauso oficialus Lietuvos rekordas, kurį pasiekėme praėjusiais metais per Jonines. Per 24 valandas jie dviese, o aš vienas nuplaukėme ilgiausią atstumą. Man patinka ilgos distancijos. Sudalyvavau „Dipolio iššūkyje“ – lapkričio mėnesį, vakare, startuoji iš Vilniaus, finišuoji Kaune. 163 km naktį Nėries upėje – tokios buvo mano pirmosios varžybos“, – prisimena jis.

Plaukiojo ir Anglijoje

Irklavimas ir baidarės A.Latvėno nepaleido ir Anglijoje, kur jis dirbo 3 metus. Vakarų Londone susiradęs Ričmondo irklavimo klubą ne tik tapo jo nariu, bet ir 2022 metais sudalyvavo legendinėse britų lenktynėse – tarptautiniame Devizeso–Vestminsterio baidarių maratone.

„Turbūt buvau pirmasis lietuvis, – šypsosi jis. – Britai šias lenktynes vadina sunkiausiomis pasaulyje, nes irkluotojams tenka įveikti 201 km ir 77 kartus persinešti baidarę. 2023 metais prie manęs prisijungė vienas stipriausių ilgų nuotolių irkluotojų Lietuvoje A.Dubauskas, mudu subūrėme pirmąją lietuvių komandą. Lietuvos vardas buvo įrašytas, tačiau šalies dalyvavimo neužskaitė, nes tuo metu gyvenau Anglijoje, buvau vietinio klubo narys. Šiais metais lenktynėse Anglijoje dalyvavau ketvirtąjį kartą. Kartu su Deividu Šatiku buvome registruoti oficialia Lietuvos komanda.“

Dalyvaus ir pokalbyje

Nors A.Latvėnas turi daugybę organizacinių rūpesčių, prie Merkio maratono prisijungs ir pats. Nuplaukęs 32 km baidare, šeštadienį jis dar sudalyvaus „Diskusijų uoste“ vyksiančiame pokalbyje apie vandens pramogas.

„Kai plauki kaip turistas, matai gamtą, klausaisi paukščių. Lenktyniaudamas nieko nebematai. Tada galvoji apie srovę, trajektoriją, kaip greičiau praeiti posūkį. Merkys yra labai įdomi ir techniška upė, o trumpesnės distancijos kartais būna sunkesnės nei 100 km maratonas. Estai turi Võhandu maratoną – didžiausią pasaulyje renginį. Ten distancijos ilgos, bet Merkio maratone jautiesi labiau pavargęs nei po 100 km Estijoje. Kartais kuo trumpesnė distancija, tuo sunkiau apskaičiuoti jėgas“, – dalijasi plaukimo patirtimis irkluotojas.

Beje, ir jis, ir kiti maratono dalyviai turi galimybę pagerinti legendinį, 2008 metais pasiektą Merkio rekordą – tada trasą sportininkai įveikė per 2 valandas ir 4 minutes.

Maratonas, kurį organizuoja keletas irkluotojų ir nedidelė savanorių komanda, kol kas laikosi ant bendruomenės pečių. Renginio organizatoriai ir rėmėjai – irkluotojų įmonės, bičiuliai, draugai ir bendraminčiai.

„Tai nėra vieta, kur gali užsidirbti. Mes tiesiog norėjome išsaugoti renginį tiems, kam jis brangus, pagaliau – ir sau, nes norėjome jame dalyvauti. Gal čia ir slypi maratono esmė ir prasmė“, – svarsto vienas iš baidarių maratono organizatorių A.Latvėnas.

Varėnos vasaros festivalis „Nerk į vasarą gamtos ritmu“ vyks birželio 6–7 dienomis.